모르는 단어가 나와도 막힘 없이 독해하는 방법: 맥락을 통해 단어의 의미를 추측하는 팁과 전략

모르는 단어가 나와도 막힘 없이 독해하는 방법: 맥락을 통해 단어의 의미를 추측하는 팁과 전략

많은 사람들이 영어 독해 과정에서 익숙하지 않은 단어들을 만나게 되면 막막함을 느낀다. 더 이상 읽어 볼 생각은 하지 않고 모르는 단어를 사전에서 찾고 외우기에 바쁘다. 그러나 영어 독해 능력은 단어를 얼마나 많이 외우고 있는가에 좌우되지 않고, 맥락을 이해하고 단어의 의미를 유추할 수 있는 능력이 더 중요하다. 누구도 그 많은 영어 단어를 전부 암기하고 있지는 않기 때문이다. 이 글에서는 영어를 독해하는 과정에서 익숙하지 않은 단어를 마주했을 때, 다양한 방법들을 이용해 맥락을 파악하는 과 전략들을 이야기해 보자.

 

 

 

 

1. 이웃하는 단어들을 사용하여 맥락을 파악하라.

모르는 단어가 다른 단어들과 서로 어떤 연관성이 있는지 파악할 수 있다면, 이 연관성을 통해 잘 모르는 단어의 의미를 알아낼 수 있다. 예를 들어, "The sun glared down relentlessly, leaving the parched ground begging for moisture."라는 문장을 독해에서 만났다면 'parched'라는 단어의 의미를 단번에 알아차릴 수 없더라도, 'glared down', 'relentlessly', 'begging for moisture'의 나머지 단어와 문맥을 통해 ‘parched’라는 단어의 뜻을 유추할 수 있을 것이다. 그래서 영어 문장에서 모르는 단어가 한 두 개 나와도, 이처럼 이웃하는 단어와 맥락을 통해 뜻을 알아낼 수 있다. 또한, 연습을 통해 이런 능력을 기르면 독해력 향상에 큰 도움이 된다.

 

 

2. 맥락을 파악하여 의미를 선택하라.

낯선 단어를 만나면 영어 사전을 효과적으로 활용하여 그 단어가 가진 여러 가지 의미를 확인하고, 각 의미가 문맥과 어울리는 지를 판단해야 한다. 예를 들어, 영어책을 읽다가 ignited the lamp이라는 표현을 만났을 때, 우선 “ignite”라는 단어의 의미를 파악하는 것이 중요하다. 사전에서 'ignite'를 검색해 보면, '불을 붙이다', '격노하다', '열정을 불러일으키다'와 같은 여러 가지 의미가 나올 것이다. 이 중에서 문맥에 가장 적절하게, 램프와 가장 어울리는 “불을 붙이다”라는 해석을 선택하는 것이다. 단어의 의미를 선택하는 것도 이렇게 문장의 맥락을 파악하는 것이 먼저다. 

 

 

3. 독해하는 과정에서 모르는 단어가 나오더라도 크게 걱정하지 마라.

전체적인 독해 능력은 모르는 단어 하나로 결정되지 않는다. 앞에서 말한 것처럼 한 문장에 모르는 단어 한 두개가 나오더라도 전체 문장의 의미를 파악하는 것에는 문제가 없다. 우리말과 글을 생각해 보면 충분히 이해가 될 것이다. 신문 사설을 읽더라도  그 사설에 나오는 모든 한자어를 알아야 그 내용을 제대로 파악할 수 있는 것은 아니다. 먼저 전체 맥락을 파악하려고 노력하고, 그 후에 이해되지 않는 단어를 정리하여 독해를 마친 뒤에 사전을 찾아보는 것이 순서다. 그렇게 하나 하나 어려운 단어를 해결해 나가다 보면 단어 수준도 올라가고, 당연히 독해 능력도 따라서 올라가게 마련이다. 

 

 

지금까지, 영어 독해를 하다가 잘 모르는 단어를 만났을 때 문맥에서 의미를 유추하는 법에 관련된 팁과 전략을 이야기했다. 그러나 이런 추측 능력보다 더 중요한 것은 가능한 다양한 영어 자료를 접하면서 익힌 단단한 독해력이다. 물론, 누구나 영어책을 읽다가 모르는 단어를 만나게 되면 단단히 훈련된 독해력을 바탕으로 앞 뒤의 맥락에 따라 그 의미를 추측해 볼 수 있다. 따라서 영어 사전 활용법 뿐만 아니라 여러 가지 독해 전략을 통해 다양한 맥락에 대응할 수 있는 풍부한 독해 능력을 발전시키는 것이 바람직하다.